旧谓人由贫贱低微而到得志显达。《后汉书．耿弇传》：“昔韩信破历下以开基，今将军攻祝阿以发迹。此皆齐之西界，功足相方。”耿弇（ ㄧㄢˇ yǎn 奄）：东汉茂陵人，光武时，以功封好畸侯。
“发迹”指由隐微而得志显达或由贫困而富足的情况。
“发”有许多义项，这里义为 “显现”或 “显露”。 《左传·昭公元年》： “天有六气，降生五味，发为五色。”杜注： “发，见也。”显现或显露而后可见。
“迹”指足迹。《说文·辵 ( chuò) 部》“迹”段注： “《庄子》云：‘夫迹，履之所出。’”履之所出，即谓足迹。
因此， “发迹”之意，就是显现出了迹象。这当然是字面的意思。它的隐喻意义在于： 原来并无什么踪迹，现在却明显地看得出来了。也就是说，原来是个微不足道的、卑微的人，现在却飞黄腾达、做官了、当领导了。或者说，原来穷困潦倒，现在却大富大贵，人人皆知了。这种情况便称为 “发迹”。
“迹”，在这里隐含着 “地位”、“财富”的意义; “发”，在这里还有 “暴发”，突然产生的意义。因此，确切地说， “发迹”就是突然地由卑微到显贵或由穷困到富有的情况。
源见“囊萤照读”。形容勤学苦读。唐白居易《和春深》之十：“折桂名惭郄，收萤志慕车。”
同“摧枯拉朽”。喻极容易办到。《后汉书．耿弇传》：“归发突骑，以辚乌合之众，如摧枯折腐耳。”见“摧枯拉朽”。《后汉书·耿弇传》：“我至长安，与国家陈渔阳、上谷兵马之用，还出太原、代郡，反覆数十日，归发
源见“孟嘉落帽”。指九日登高游宴，欢乐潇洒。清曹贞吉《蝶恋花．读六一集十二月鼓子词》之九：“九月凉风蘋末起，落帽登高，一壳双螯美。”
《史记．魏其武安侯列传》载：汉将军灌夫为人刚直，好酒，与丞相武安侯田蚡有隙。在一次列侯宗室为丞相田蚡婚礼贺喜宴会上，灌夫行酒至田蚡，田蚡不愿满杯而饮，灌夫不悦。夫又行酒至临汝侯灌贤，灌贤正与西宫卫尉程
《文选》卷五九沈约《齐故安陆昭王碑文》唐李善注引《东观汉记》：“秦彭字国平，为开阳城门侯，后拜颍川太守，老弱攀车，啼号填道。”（按，今《四部备要》所录《东观汉记．秦彭传》则仅说“老弱啼号满道”，未有“
晋．葛洪《神仙传》卷三《河上公》：“河上公者，莫知其姓字。汉文帝时，公结草为庵于河之滨。帝读《老子》经，颇好之，敕诸王及大臣皆颂之，有所不解数事，时人莫能道之。闻时皆称河上公解《老子》经义旨，乃使赍所
源见“覆水难收”。喻离异夫妻欲重圆。唐 周昙《子牙妻》诗：“岁寒焉在空垂涕，覆水如何欲再收？”
宋．曾敏行《独醒杂志》卷七：传说以小口罂盛肉埋于野，狐欲食而喙不得入，馋涎流滴罂内，渍入肉中。取其肉晒为脯末，食之令人迷惑而生幻影。涎，唾液。相传狐狸的唾液有迷惑人的作用。后因以“野狐涎”用为迷惑人的
汉．司马相如《上林赋》：“长眉连娟，微睇绵藐，色授魂与，心愉于侧。”李善注引张揖曰：“彼色来授，我魂往与接也。”色：神色；授、与：给予。意谓彼此眉目脉脉传情，魂合神交，情意相投。清．蒲松龄《聊斋志异．
《史记．商君列传》：“夫五羖大夫，荆之鄙人也。闻秦缪公之贤而愿望见，行而无资，自粥于秦客，被褐食牛。期年，缪公知之，举之牛口之下，而加之百姓之上，”五羖大夫——百里奚听说秦穆公贤明，要去求见，但无路费