《吕氏春秋．应言》：“白圭谓魏王曰：‘市丘（市丘，一说为魏邑；一说即沛邱，齐地；《史记．孟子荀卿列传》唐司马贞《索隐》引《吕氏春秋》作“函牛之鼎”，较可取）之鼎以烹鸡，多洎（添汁）之，则淡而不可食；少洎之，则焦而不熟。’”
“牛鼎烹鸡”原指是方法不妥，工具不当，多添水则淡，少添水则焦，烹鸡要好，难于控制。后用“牛鼎烹鸡”意义有所转变，一般多比喻大材小用。
《后汉书．边让传》蔡邕荐让“表”：“传曰：函牛之鼎以烹鸡，多汁则淡而不可食，少汁则熬而不可熟。此言大器之小用，固有所不宜也。”这是直接引述典故原义的例子，至如使用之例，如《史记．孟子荀卿列传》：“驺衍其言虽不轨，傥亦有牛鼎之意。”这是以“牛鼎”比喻驺衍之术，若用其迂大于小处，则有“牛鼎烹鸡”之嫌。
主谓 牛鼎，盛牛之鼎，古代能煮全牛的食器。用可煮整头牛的大鼎来煮一只鸡。比喻大材小用。《后汉书·边让传》：“函牛之鼎以烹鸡，多汁则淡而不可食，少汁则熬而不可熟。此言大器之于小用，固有所不宜也。”△贬义。形容有才识的人未得重用的用语。→牛刀割鸡
源见“蛇盘绶笥”。升官晋爵之兆。北周庾信《周兖州刺史广饶公宇文公神道碑》：“祖守南邦，考镇东郡。两龟为印，双蛇结绶。”
同“庄周梦蝶”。元王实甫《西厢记》四本四折：“惊觉我的是颤巍巍竹影走龙蛇，虚飘飘庄周梦蝴蝶。”
《左传．隐公五年》：“公将如棠观鱼者。臧僖伯谏曰：‘凡物不足以讲大事，其材不足以备器用，则君不举焉。……’公曰：‘吾将略地焉。’遂往，陈鱼而观之。僖伯称疾，不从。书曰：‘公矢鱼于棠’，非礼也，且言远地
指楚、汉战争中，刘邦在前线与项羽作战，萧何留守后方，辅佐太子，根据实际情况，灵活决策施行。比喻来不及请示，自行处理。 萧何(?——前193年)，沛(今江苏沛县)人，曾为沛县主吏掾(yuàn院，主管总务
同“书裙”。唐陆龟蒙《怀杨台文杨鼎文二秀才》诗：“重思醉墨纵横甚，书破羊欣白练裙。”
源见“墨子悲染丝”。慨叹受世俗影响难以自拔。清 丘逢甲《孟徵以粤秀山无咎室诗见示次韵》之二：“百年人事悲丝染，四海风尘把剑看。”【词语悲丝染】 汉语大词典：悲丝染
《论语．雍也》：“李氏使闵子骞为费宰。闵子骞曰：‘善为我辞焉！如有复我者，则吾必在汶上矣。’”杨伯峻注：“桂馥《札朴》云：‘水以阳为北，凡言某水上者，皆谓水北。’”后以“汶上”指归隐之地。三国 魏应璩
《三国志．蜀书．诸葛亮传》：“亮性长于巧思，损益连弩，木牛流马，皆出其意。”三国蜀丞相诸葛亮在统兵攻打魏国时精思制造了机制的木牛和流马作为运粮工具，曹军得知后惊惧不已。后因以“木牛流马”用为歌颂诸葛亮
参见：对床夜语
同“嵇康懒”。唐杜牧《中秋日拜起居表晨渡天津桥即事十六韵》：“分薄嵇心懒，哀多庾鬓斑。”【词语嵇心懒】 汉语大词典：嵇心懒